É melhor não espalharmos nossa miséria pelas estrelas

Via Láctea, foto de Philippe Donn

Semanas atrás, escrevi algo sobre como seria lamentável se descobríssemos que existe vida em outras partes do universo. Referia-me principalmente à possível descoberta, feita pelo Telescópio Espacial James Webb, de compostos químicos na atmosfera de um exoplaneta que só poderiam ser produzidos por organismos vivos. A confirmação desta descoberta após a revisão por pares poderia nos revelar que o fenômeno da vida é provavelmente algo comum.

E mesmo que a maior parte dela seja constituída por vida microbiana, dado o tamanho do universo observável, a possibilidade da evolução darwiniana produzir vida senciente muitas vezes estaria claramente presente. Ou seja, mesmo que a hipótese da Terra rara esteja correta, a descoberta de um exoplaneta próximo habitado ao menos com vida microbiana abriria as portas à possibilidade de que, embora rara, a vida senciente surgiria aqui e ali na vastidão do espaço.

Isso significa que a dor e o sofrimento podem ser multiplicados por um número inimaginável, especialmente quando consideramos o tempo profundo: os 14 bilhões de anos desde o Big Bang e os futuros trilhões e trilhões de anos antes do universo morrer. No entanto, há outra maneira de ocorrer esta multiplicação do sofrimento, mesmo que se descubra que não há vida lá fora, ou se de alguma forma pudéssemos confirmar que apenas a vida microbiana existe fora do nosso próprio planeta. Refiro-me às viagens interestelares, que podem nos levar a colonizar diferentes sistemas solares.

Depois de ler uma discussão sobre o que é preferível: a descoberta de vida em outros planetas ou a humanidade inventando tecnologia para viagens interestelares, surgiu novamente em minha mente o pensamento de que nenhuma das duas coisas seria desejável. Mas, supondo que eu tenha que escolher entre um ou outro, prefiro que nunca descubramos que a abiogênese ocorreu em outro lugar do universo observável, enquanto que sejamos capazes de viagens interestelares.

Deixe-me explicar o motivo.

A menos que nos tornemos deuses capazes de desrespeitar todas as leis da física, mesmo nos melhores cenários, provavelmente não seríamos capazes de colonizar múltiplas galáxias, por mais incrível e avançada que a nossa tecnologia se torne no futuro. A maior parte do universo observável já está fora do nosso alcance, mesmo que pudéssemos de alguma forma viajar à velocidade da luz, ou até mais rápido. Além disso, é altamente improvável que consigamos escapar da morte térmica do universo, que será o provável fim do nosso cosmos. A morte do calor acontecerá num futuro distante, quando a entropia universal se aproximar de um ponto máximo e nenhum trabalho puder ser realizado.

Assim, mesmo em cenários surpreendentemente otimistas, num determinado momento, os futuros descendentes da humanidade desaparecerão juntamente com tudo o que existe. E, lembre-se, mesmo nesse cenário otimista, a nossa capacidade de espalhar vida pelas estrelas terá um limite: nunca seremos capazes de alcançar a maior parte do universo observável. É pouco provável que deixemos a nossa própria vizinhança cósmica, a nossa própria galáxia — e talvez Andrômeda, que se dirige na nossa direção e irá colidir com a Via Láctea dentro de 4 bilhões de anos.

Voltando à nossa escolha: vamos supor que podemos viver numa realidade em que descobrimos vida alienígena ou viver numa realidade em que inventamos a tecnologia para viagens interestelares e colonizamos a nossa galáxia. É menos ruim apenas deixar a humanidade inventar as viagens interestelares e colonizar a galáxia, porque não importa o quão avançados nos tornemos tecnologicamente, nunca seremos capazes de preencher todos os cantos do universo com senciência — apenas a natureza seria capaz de fazer isso, é por isso que espero que o fenômeno da vida seja algo muito raro.

No entanto, é ainda melhor que não espalhemos a nossa miséria pelas estrelas, mesmo aquelas que um dia talvez possamos alcançar com tecnologia interestelar, independentemente da natureza ter gerado vida em outras partes do universo ou não. O melhor cenário que podemos esperar é que não descobriremos vida em outras partes do universo nem inventaremos formas práticas de viajar para as estrelas. O melhor cenário, dada a quantidade de sofrimento que o único planeta que sabemos que contém vida teve ao longo de centenas de milhões de anos, é que a vida fique confinada aqui e que ela morra em um bilhão de anos, com a expansão do nosso Sol.

por Fernando Olszewski